À 16 ans, Gaëtan décide de tourner le dos au football, qu’il pratique depuis une dizaine d’années, pour tenter sa chance au rugby. Lui qui a effectué des essais dans plusieurs centres de formation professionnels ne se doute pas encore que ce changement de discipline le conduira quelques années plus tard sur les terrains du Top 14, où il deviendra l’un des buteurs les plus réguliers et les plus redoutés du championnat.
Il grandit près de Romans-sur-Isère, dans la Drôme, au sein d’une famille où le rugby occupe déjà une place importante. Son père a longtemps porté le maillot des Damiers et évolué en première division, tandis que sa mère tient une boutique de prêt-à-porter. Gaëtan accompagne régulièrement son père au stade et conserve de beaux souvenirs de ces rencontres, même si ses copains et son envie de jouer au football l’emportent pendant longtemps.
Très jeune, il pratique d’ailleurs les deux disciplines avant de privilégier le football. Il évolue notamment plusieurs saisons à Valence et participe à des essais à Nice, Lyon et Grenoble, sans parvenir à intégrer un centre de formation. Peu attiré par l’idée de quitter sa région et ses amis, il décide finalement de changer de sport et rejoint à 16 ans le club de rugby de Romans, marchant ainsi sur les traces de son père. Votre contribution nous aide à produire de nouveaux épisodes et à préserver la liberté de La Cravate.Un podcast indépendant,
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Une ascension fulgurante
Ses qualités ne passent pas inaperçues. Rapidement sélectionné dans les équipes régionales, Gaëtan attire l’attention de plusieurs clubs et choisit de rejoindre Bourgoin-Jallieu, alors l’une des références du rugby dans sa région. Il y poursuit sa formation et découvre le Top 14 en 2010, à seulement 20 ans, dans un contexte pourtant difficile puisque le CSBJ s’apprête à descendre en Pro D2.
Ses performances lui ouvrent néanmoins les portes du Racing 92, où il s’engage en 2011. Il y découvre un effectif composé de nombreux joueurs internationaux et un environnement particulièrement exigeant, même s’il peine encore à obtenir la place et la régularité qu’il recherche.
Deux ans plus tard, il rejoint Brive, où sa carrière prend véritablement une autre dimension. Dans une équipe souvent engagée dans la lutte pour le maintien, son adresse face aux perches devient un atout essentiel et contribue largement aux performances du club corrézien.
Pendant 5 saisons, Gaëtan s’impose comme l’un des meilleurs buteurs du championnat, terminant à trois reprises meilleur réalisateur du Top 14. Son efficacité, y compris sur des tentatives particulièrement lointaines, lui permet de devenir l’un des joueurs les plus appréciés des supporters brivistes et de laisser une empreinte durable au sein du club.
La responsabilité du dernier geste
Cette réussite s’accompagne d’une pression particulière. Lorsque les rencontres se jouent à quelques points, toute une équipe peut se retrouver suspendue à la réussite de son buteur, et Gaëtan connaît mieux que quiconque ce que représente cette responsabilité.
Il revient sur plusieurs saisons éprouvantes à Brive, sur les luttes acharnées pour le maintien et sur la confiance que lui accordent ses coéquipiers, même dans les moments les plus tendus. Une confiance qu’il apprécie particulièrement et qui nourrit son plaisir de tenir ce rôle décisif.
Nerveusement, c’est toujours compliqué quand on joue le maintien ou la montée, mais j’adore que mes coéquipiers aient confiance en moi.
Gaëtan Germain · Épisode 56 de La Cravate
En 2018, après 5 années marquantes en Corrèze, il rejoint Grenoble et se rapproche de sa région natale. Il y connaît deux saisons mouvementées, marquées notamment par une blessure au genou et les perturbations liées à la pandémie de Covid-19, avant de prendre la direction de l’Aviron Bayonnais en 2020.
Dans le Pays basque, il retrouve un environnement qui lui permet de poursuivre sa carrière au plus haut niveau, tout en découvrant les exigences d’un nouveau quotidien familial. Au moment de notre rencontre, Gaëtan est devenu père pour la deuxième fois quelques mois auparavant, et reconnaît avec humour que les nuits sont parfois aussi éprouvantes que les rencontres de championnat !
Une vie qui ne se résume pas au rugby
Malgré l’importance que le rugby a prise dans son existence, Gaëtan a toujours tenu à conserver d’autres centres d’intérêt et des liens forts avec ses amis d’enfance. Beaucoup de ses proches ne viennent d’ailleurs pas du milieu du rugby, ce qui lui permet de garder un certain recul sur les exigences du sport professionnel.
Passionné par l’immobilier, un domaine dans lequel son père a longtemps travaillé, il s’y intéresse depuis plusieurs années et a déjà réalisé différents investissements. Avec sa femme, il réfléchit également à de nouveaux projets, notamment dans l’achat et la rénovation de biens, avec l’envie de poursuivre cette activité lorsque sa carrière sportive prendra fin.
Il envisage aussi de se rapprocher de sa famille et de ses amis dans la Drôme, tout en conservant un attachement particulier aux régions et aux personnes découvertes au fil de son parcours.
Cette ouverture vers d’autres horizons traduit assez bien sa personnalité. Réservé lorsqu’il ne connaît pas ses interlocuteurs, Gaëtan révèle rapidement un tempérament beaucoup plus malicieux, un goût prononcé pour les plaisanteries et une véritable envie de profiter de la vie en dehors des terrains.
C’est au stade Jean-Dauger, à Bayonne, que j’ai retrouvé Gaëtan, par une journée d’hiver où le brouillard avait décidé de nous accompagner. Une rencontre que je dois à Arnaud Mignardi, véritable mascotte de La Cravate et intarissable pourvoyeur d’anecdotes, qui avait partagé 5 saisons avec lui à Brive et qui avait bien raison de me suggérer de le contacter. Derrière une apparente réserve, j’ai découvert un homme plein d’humour, curieux et passionné par bien d’autres choses que le rugby. Sa bonne humeur et sa simplicité n’ont d’égales que son sang-froid face aux perches. Un excellent moment passé en sa compagnie !
Bonne écoute !
