Armand a longtemps dû travailler dans l’ombre avant de se faire une place parmi les meilleurs ailiers du championnat. Formé à l’USAP, passé par la Pro D2 pour relancer sa carrière, il a progressivement gravi les échelons jusqu’à remporter le Bouclier de Brennus avec Castres en 2018. Une réussite patiemment construite, à l’image de la reconversion qu’il entreprendra ensuite dans la kinésithérapie, sans attendre d’avoir raccroché les crampons pour préparer la suite.
Né à Perpignan en 1987, il grandit à Rivesaltes dans une famille où le rugby occupe une place importante. Son père a lui-même joué à l’USAP chez les jeunes et commente régulièrement des rencontres à la radio, emmenant parfois son fils avec lui. En suivant son père au stade Aimé-Giral, Armand découvre très jeune les coulisses du rugby de haut niveau et peut même entrer dans les vestiaires à l’issue des rencontres. Lors d’un match de Coupe d’Europe face à Newcastle, il réussit ainsi à récupérer une chaussette de Rob Andrew, le célèbre ouvreur international anglais, qu’il gardera précieusement pendant des années. Une anecdote savoureuse pour ce gamin qui ne se doute pas encore qu’il foulera un jour lui-même les pelouses du rugby professionnel.
Pourtant, ses premières envies sportives le portent davantage vers le football. C’est finalement son petit frère, particulièrement décidé à jouer au rugby, qui l’entraîne dans cette nouvelle aventure lorsque la famille s’installe dans une maison juste en face du stade de Rivesaltes. Armand suit le mouvement et prend rapidement goût à un sport qui finira par devenir son métier. Votre contribution nous aide à produire de nouveaux épisodes et à préserver la liberté de La Cravate.Un podcast indépendant,
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Se faire une place
Repéré dans les sélections locales, Armand rejoint l’USAP alors qu’il évolue encore chez les cadets et poursuit sa formation dans un club qui connaît l’une des plus belles périodes de son histoire. Il doit pourtant patienter jusqu’à 22 ans pour effectuer ses premiers pas avec les professionnels, peu après le titre de champion de France remporté en 2009.
Il reste plusieurs saisons à Perpignan, mais peine à obtenir le temps de jeu nécessaire pour véritablement s’imposer. En 2013, il choisit donc de rejoindre Colomiers en Pro D2, encouragé notamment par Bernard Goutta, qui connaît bien son potentiel et lui propose de participer au projet du club.
Cette décision n’est pas simple pour Armand, très attaché à son club formateur et à sa Catalogne natale. Il estime néanmoins avoir besoin de jouer régulièrement pour continuer à progresser, et ce choix s’avère particulièrement bénéfique puisqu’il devient rapidement l’un des marqueurs d’essais les plus efficaces du championnat.
En 2015, ses performances lui permettent de retrouver le Top 14 avec Grenoble, où il gagne encore en expérience avant d’attirer l’attention du Castres Olympique. Il rejoint le Tarn en 2017, sans imaginer qu’il s’apprête à vivre l’une des saisons les plus marquantes de sa carrière.
Le sommet avec Castres
Dès sa première saison, Armand participe à l’aventure qui conduit Castres jusqu’au titre de champion de France 2018, au terme d’une campagne de phases finales particulièrement réussie. Pour ce joueur qui avait dû quitter Perpignan afin de retrouver du temps de jeu, soulever le Bouclier de Brennus représente l’aboutissement de nombreuses années d’efforts.
Cette victoire ne l’empêche pourtant pas de réfléchir sérieusement à la suite de sa carrière. Conscient que sa vie de rugbyman professionnel ne durera pas éternellement, Armand entreprend dès 2018 des études de kinésithérapie à Toulouse, avec un programme adapté pour concilier les cours, les stages et les exigences du Top 14.
Une organisation particulièrement contraignante, qui nécessite beaucoup de rigueur et quelques sacrifices, mais dans laquelle il retrouve une méthode qui lui a toujours réussi : travailler régulièrement, avancer étape par étape et ne pas attendre que les opportunités se présentent d’elles-mêmes.
La pandémie de Covid-19 et les interruptions de championnat lui permettent d’ailleurs de consacrer davantage de temps à ses études, même si cette période perturbe aussi sa préparation physique et rend sa dernière saison professionnelle plus difficile. En 2021, il décide de mettre un terme à sa carrière pour se consacrer pleinement à son diplôme et à sa nouvelle activité.
Préparer la suite
Armand aborde cette reconversion avec la même exigence que celle qui l’avait conduit jusqu’au titre de champion de France. Il ne cherche pas simplement à obtenir son diplôme, mais souhaite surtout devenir compétent dans un métier où il pourra mettre ses connaissances du corps humain et son expérience du sport au service des autres.
Ce souci de préparation se retrouve dans son discours lorsqu’il évoque les efforts consentis durant sa jeunesse, notamment les étés passés à travailler avant d’aller s’entraîner en fin de journée. Une habitude qui a largement contribué à sa progression et dont il conserve les enseignements pour sa nouvelle vie.
Dans la vie, personne ne te donnera jamais rien. Mais que ce soit au rugby ou dans la reconversion, j’ai la conviction que le travail paie toujours.
Armand Batlle · Épisode 59 de La Cravate
Très attaché à ses origines catalanes, Armand conserve également un lien fort avec sa région et ses traditions. Il raconte avec humour les difficultés rencontrées pour faire prononcer correctement son nom en dehors des Pyrénées-Orientales, mais aussi sa fierté d’avoir pu représenter cette identité, notamment en brandissant le drapeau catalan lors de la finale de 2018.
Nous nous sommes retrouvés à Toulouse, dans son école de kinésithérapie, juste après un examen qu’il venait de passer. Une rencontre particulièrement intéressante avec un homme discret, organisé et déterminé, qui a toujours pris soin de préparer ses choix et de construire son avenir. J’ai beaucoup apprécié sa manière de raconter son parcours, avec simplicité et précision, et j’ai passé un excellent moment en sa compagnie !
Bonne écoute !
