À 23 ans, Jeff n’imagine pas encore la carrière qui l’attend lorsqu’il quitte son Peyrehorade natal pour rejoindre l’US Dax. Resté fidèle à son club formateur bien plus longtemps que la plupart des joueurs appelés à évoluer au plus haut niveau, il envisage surtout de poursuivre ses études tout en continuant à jouer au rugby avec ses copains. Quelques années plus tard, il deviendra pourtant champion d’Europe avec le Stade Toulousain, avant de connaître une seconde carrière tout aussi riche sur les bancs de touche, jusqu’à intégrer l’encadrement du XV de France.
Né en 1973, Jean-Frédéric, que tout le monde surnomme Jeff, grandit dans une famille où le rugby occupe une place essentielle. Dernier d’une fratrie de quatre enfants, il vit à quelques mètres seulement des terrains du Peyrehorade Sport, où évoluent ses frères. Son père Gaston, que j’avais déjà eu le plaisir de recevoir dans La Cravate, joue également un rôle déterminant dans son parcours. Très investi dans la vie du club, il veille aussi à ce que ses enfants poursuivent leurs études, tout en les accompagnant dans leur passion. Jeff commence le rugby à 7 ans et rêve avant tout de rejoindre un jour ses aînés en équipe première.
Il effectue toute sa formation à Peyrehorade, jusqu’à intégrer l’équipe fanion. En 1994, il participe à la conquête du titre de champion de France de deuxième division, au terme d’une saison particulièrement marquante pour le club et pour sa famille. Son père en est alors le président, son frère Pierre joue à ses côtés et un autre de ses frères entraîne le Stade Français, que Peyrehorade élimine en demi-finale. Un souvenir qui reste parmi les plus beaux de sa carrière. Votre contribution nous aide à produire de nouveaux épisodes et à préserver la liberté de La Cravate.Un podcast indépendant,
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Une carrière qu’il n’avait pas imaginée
En 1996, Jeff rejoint finalement l’US Dax, sur les conseils de son père, avec la volonté de poursuivre parallèlement une formation commerciale. À une époque où le rugby devient progressivement professionnel, il partage ses journées entre son travail dans les assurances et les entraînements, passant régulièrement du costume à la tenue de rugby.
Ses débuts ne sont pas sans difficultés. Après une première apparition prometteuse, il se retrouve un temps écarté de l’équipe première, avant qu’une occasion de revenir ne se présente. Il la saisit et finit par s’imposer à l’ouverture, lançant véritablement une carrière qui le conduira ensuite à Béziers, Colomiers puis au Stade Toulousain.
À Toulouse, Jeff découvre un environnement particulièrement exigeant et rejoint un effectif habitué à disputer les plus grandes compétitions. Il y connaît notamment la consécration européenne en 2005, lorsque le Stade Toulousain remporte sa troisième Coupe d’Europe en battant le Stade Français en finale.
Il termine ensuite son parcours au Racing, alors engagé dans un ambitieux projet de retour au premier plan. En 2009, après de nombreuses saisons au plus haut niveau, il raccroche les crampons avec un riche vécu et une connaissance du jeu qui vont bientôt lui ouvrir les portes d’un nouveau métier.
La découverte du métier d’entraîneur
Jeff n’avait pourtant pas nécessairement prévu de devenir entraîneur. C’est en région parisienne, à Massy, qu’il commence à exercer cette nouvelle fonction en 2010, découvrant progressivement les responsabilités et les exigences d’un poste bien différent de celui de joueur.
Il accompagne le club en Fédérale 1 puis en Pro D2, avant d’être sollicité par le Stade Français, où il rejoint le staff de Gonzalo Quesada. L’aventure parisienne prend une dimension exceptionnelle en 2015, lorsque le club remporte le Bouclier de Brennus après une campagne de phases finales remarquable.
Cette réussite lui ouvre les portes du XV de France. Aux côtés de Guy Novès et de Yannick Bru, Jeff intègre l’encadrement des Bleus avec l’ambition de participer à la construction d’un nouveau projet sportif. L’expérience prend cependant fin brutalement en décembre 2017, lorsque le staff est démis de ses fonctions à la suite d’un changement de gouvernance à la Fédération française de rugby.
Une décision qu’il vit difficilement, mais qui n’altère pas les liens noués avec ses collaborateurs. Au cours de notre échange, Jeff revient avec beaucoup de franchise sur cette période, sur la déception qu’elle a représentée et sur l’importance de préserver les relations humaines au-delà des décisions institutionnelles.
La confiance comme principe
Après cette expérience internationale, Jeff choisit de rebondir à Montauban, en Pro D2, où il retrouve le travail quotidien au contact des joueurs. Cette décision répond également à des considérations familiales, puisqu’elle lui permet de se rapprocher de ses proches et de retrouver progressivement ses repères dans le Sud-Ouest.
En 2021, il rejoint l’encadrement de l’Aviron Bayonnais, poursuivant un parcours qui lui a permis de découvrir des environnements très différents, du rugby amateur jusqu’au plus haut niveau international. Ces expériences ont nourri sa conception du métier, dans laquelle la qualité des relations humaines occupe une place essentielle.
Jeff insiste notamment sur la nécessité de créer un climat dans lequel les joueurs peuvent s’exprimer, prendre des initiatives et se sentir pleinement investis dans le projet collectif. Pour lui, la confiance ne se décrète pas : elle se construit dans les échanges, la cohérence des décisions et le respect des engagements.
La confiance est primordiale : j’adore donner confiance aux gens mais j’aime aussi qu’on me l’accorde !
C’est selon moi indispensable à la réussite d’un projet.Jeff Dubois · Épisode 57 de La Cravate
Cette conviction accompagne aussi son regard sur les entraîneurs qu’il a côtoyés, sur les différentes méthodes de management qu’il a découvertes et sur les responsabilités que suppose la direction d’un groupe. Il mesure combien son métier exige de continuer à apprendre, de savoir s’adapter et de conserver des relations sincères avec ceux qui l’entourent.
J’ai pris énormément de plaisir à échanger avec Jeff, dont la bonne humeur et la spontanéité rendent la conversation particulièrement agréable. Derrière son parcours de joueur et d’entraîneur, j’ai découvert un homme profondément attaché à ses valeurs, à ses proches et à la parole donnée. Sa franchise, son enthousiasme et l’importance qu’il accorde à la confiance ont donné à notre rencontre une saveur particulière. Un très beau moment avec un personnage aussi passionné qu’authentique !
Bonne écoute !
