Dans une carrière de rugbyman professionnel, la réussite se mesure souvent aux titres, aux sélections ou aux clubs les plus prestigieux que l’on a fréquentés. Joël, lui, a toujours eu une autre manière de voir les choses. Au cours de ses 17 saisons professionnelles, il a reçu plusieurs propositions particulièrement séduisantes, tant sportivement que financièrement. Mais il a toujours choisi de rester fidèle à Carcassonne, où il avait trouvé son équilibre auprès de sa famille. Cette loyauté sans faille, associée à son incroyable investissement sur le terrain, a fait de lui l’une des figures emblématiques du club.
Né en 1984 à Marvejols, Joël grandit dans une région où le football occupe davantage de place que le rugby. Lui-même pratique d’abord le ballon rond, avant de rejoindre ses copains à l’école de rugby locale. Réservé et plutôt timide, il découvre dans ce sport un plaisir particulier : celui de partager les entraînements, les rencontres et les déplacements avec un groupe d’amis.
Ses qualités physiques lui permettent rapidement de se distinguer, malgré les possibilités limitées qu’offre alors le rugby en Lozère. À 15 ans, il quitte sa région pour intégrer le sport-études d’Issoire, puis poursuit sa formation à Béziers, où il rejoint les Crabos et gravit progressivement les échelons jusqu’au centre de formation professionnel. Votre contribution nous aide à produire de nouveaux épisodes et à préserver la liberté de La Cravate.Un podcast indépendant,
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Le plaisir de jouer avant tout
À 20 ans, Joël découvre l’équipe première de Béziers lors d’un derby face à Narbonne, alors que les deux clubs évoluent encore en Top 16. Quelques mois plus tard, l’ASBH est reléguée en Pro D2, mais ce changement de division lui permet de gagner du temps de jeu et de s’affirmer progressivement comme un joueur important de l’effectif.
Pendant trois saisons, il poursuit son apprentissage auprès de joueurs expérimentés et découvre les exigences du championnat professionnel. Sa régularité attire l’attention de plusieurs clubs, jusqu’à lui permettre de retrouver l’élite en 2008 sous les couleurs de l’US Dax.
L’expérience landaise ne dure qu’une saison, avant un nouveau départ à Montauban, où il retrouve un groupe particulièrement soudé. Malgré un maintien acquis sur le terrain, le club connaît de graves difficultés financières et subit une rétrogradation administrative qui contraint de nombreux joueurs à chercher rapidement une nouvelle équipe.
Joël rejoint alors l’US Carcassonne en 2010, avec plusieurs anciens coéquipiers montalbanais. Il évoque d’ailleurs avec humour ce recrutement collectif, facilité par le fait qu’ils étaient plusieurs à chercher un point de chute au même moment !
La fidélité comme choix de vie
Ce qui ne devait être qu’une nouvelle étape de sa carrière va finalement devenir une histoire de plus de dix ans. À Carcassonne, Joël trouve un environnement qui lui correspond, s’impose comme l’un des cadres du groupe et contribue à installer durablement le club en Pro D2.
Ses performances et sa remarquable régularité lui valent de nombreuses sollicitations, parfois de clubs évoluant à l’étage supérieur. Mais avec les années, son regard sur sa carrière évolue. Il construit sa maison, voit sa famille s’agrandir et comprend que le bonheur qu’il a trouvé dans l’Aude mérite autant d’attention que ses ambitions sportives.
Plutôt que de multiplier les déménagements ou de prendre le risque de bouleverser cet équilibre, il choisit donc de rester fidèle à Carcassonne, même lorsque certaines offres auraient pu lui permettre de gagner davantage ou de retrouver le Top 14.
Ce choix ne traduit aucun manque d’ambition. Joël continue à s’investir pleinement dans son métier, à enchaîner les saisons et à défendre les couleurs de son club avec une constance exemplaire. Il estime simplement que la réussite sportive ne doit pas nécessairement se construire au détriment de ceux qui partagent notre quotidien.
Le goût des choses simples
Après 17 saisons de rugby professionnel, Joël met un terme à sa carrière en 2021 et se prépare à découvrir une nouvelle vie. Habile de ses mains et attiré depuis longtemps par les activités de plein air, il travaille alors à la création d’une entreprise d’aménagement paysager, avec l’envie de développer un projet qui lui permette de rester actif tout en conservant une certaine liberté d’organisation.
Il envisage cette transition avec beaucoup de sérénité, conscient que la vie d’un rugbyman professionnel offre un environnement privilégié, fait de camaraderie, de défis collectifs et de moments partagés. Ce sont d’ailleurs ces relations humaines qui risquent de lui manquer davantage que les rencontres elles-mêmes.
Pour moi, le rugby c’est avant tout du plaisir et de la camaraderie. On est dans une bulle, et c’est ce qui pourrait me manquer dans ma nouvelle vie.
Joël Koffi · Épisode 43 de La Cravate
Son approche du rugby rejoint finalement celle qu’il adopte dans son quotidien. Joël n’a jamais été particulièrement attiré par la lumière et préfère profiter des moments simples, des relations sincères et de cette stabilité familiale à laquelle il accorde une importance essentielle.
Il regarde ainsi son parcours avec beaucoup de recul, sans regretter les opportunités qu’il a laissées passer. Les choix qu’il a faits lui ont permis de construire une existence qui lui ressemble, et c’est sans doute ce qui fait toute la cohérence de son histoire.
C’est chez lui, dans un village près de Carcassonne, que Joël m’a reçu pour cet entretien, alors qu’il venait tout juste de mettre un terme à sa carrière professionnelle. J’ai particulièrement apprécié la simplicité et la tranquillité avec lesquelles il est revenu sur ses années de joueur, sans chercher à embellir son parcours ni à donner une importance excessive aux résultats sportifs.
Derrière le troisième ligne infatigable, j’ai découvert un homme réservé mais profondément attachant, dont la sincérité et la manière de placer sa famille au centre de ses décisions m’ont particulièrement plu. Une conversation pleine de bon sens, avec quelqu’un qui a su tracer sa route sans jamais perdre de vue ce qui comptait véritablement pour lui.
Bonne écoute !
