Lorsque Romain a recroisé l’un de ses anciens professeurs et lui a annoncé qu’il était devenu policier, puis arbitre international de rugby, celui-ci a eu bien du mal à cacher sa surprise ! Il faut dire que le garçon, plutôt dissipé sur les bancs de l’école, n’était pas particulièrement réputé pour son goût de la discipline. Son père avait d’ailleurs trouvé une excellente manière de lui apprendre à moins discuter les décisions prises sur un terrain : lui proposer de découvrir l’arbitrage, histoire de comprendre un peu mieux les difficultés de celui qui tient le sifflet !
Après une enfance passée en partie loin des terres de rugby, Romain découvre ce sport à Castres, où les obligations professionnelles de son père ont conduit la famille. D’abord attiré par le football, il se laisse progressivement gagner par la passion de l’ovalie, qu’il pratique notamment à Graulhet, avec une préférence pour les postes de troisième ligne et les plaisirs de la vie en équipe.
À 19 ans, il accepte donc de s’essayer à l’arbitrage, sans autre ambition que celle de poursuivre son histoire avec ce sport. Pendant deux années, il mène de front ses activités de joueur et d’arbitre, avant que son entrée à l’école de police ne l’oblige à faire un choix. Il range alors les crampons, conserve le sifflet et entame, presque sans s’en rendre compte, une aventure qui le conduira jusqu’aux plus grandes compétitions internationales. Votre contribution nous aide à produire de nouveaux épisodes et à préserver la liberté de La Cravate.Un podcast indépendant,
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La passion d’un jeu dont il n’est pas la vedette
Des rencontres amateurs aux pelouses du Top 14, Romain apprend progressivement à trouver sa place dans une fonction où la maîtrise des règles ne suffit pas. Il faut aussi savoir communiquer, anticiper les réactions, prendre des décisions en une fraction de seconde et accepter qu’elles ne fassent jamais l’unanimité.
Pendant plusieurs années, il poursuit parallèlement son métier de policier, notamment à Toulouse, où il exerce comme enquêteur. Une double vie qui impose une organisation rigoureuse, entre journées de travail, préparation physique, déplacements et analyses vidéo, avant de pouvoir finalement se consacrer entièrement à l’arbitrage.
Cette progression lui ouvre les portes du Tournoi des Six Nations, des compétitions européennes et des Coupes du monde, où il côtoie les plus grands joueurs de la planète. Mais derrière ces rendez-vous prestigieux se cache une réalité bien moins confortable, celle d’un homme dont chaque décision est observée, décortiquée et parfois vivement contestée.
Romain en parle avec beaucoup de lucidité, sans chercher à se donner le beau rôle. Il sait qu’un arbitre peut se tromper, que certaines situations échappent à son contrôle et que l’autorité ne se résume pas à distribuer des sanctions. Cette capacité à reconnaître les difficultés de sa fonction s’accompagne d’une conviction profonde : le véritable spectacle appartient aux joueurs, et celui qui dirige la rencontre doit avant tout leur permettre de s’exprimer.
Il tient d’ailleurs à rappeler combien le travail d’équipe est essentiel dans un métier que l’on imagine souvent solitaire. Derrière l’arbitre central, il y a des assistants, des échanges permanents et une préparation collective considérable, sans oublier les relations humaines qui se construisent au fil des tournois et donnent lieu à quelques anecdotes savoureuses.
Un autre regard derrière le sifflet
Ce qui surprend chez Romain, c’est le contraste entre l’image parfois froide qu’il peut renvoyer sur un terrain et la personnalité que l’on découvre lorsqu’il prend le temps de discuter. Volontiers souriant, doté d’un humour assez fin, il porte un regard plein de recul sur son parcours et ne cherche jamais à se présenter comme un homme infaillible.
Son expérience l’a également amené à s’intéresser de près aux mécanismes de la décision et aux relations humaines. Il a ainsi repris ses études pour approfondir ses connaissances en management, avec l’envie de préparer la suite de sa vie professionnelle tout en continuant à apprendre de ceux qui l’entourent.
Son regard sur le rugby dépasse d’ailleurs largement les questions d’arbitrage, notamment lorsqu’il évoque le comportement de certains parents au bord des terrains. Lui-même père de deux filles, il défend une pratique sportive fondée avant tout sur le plaisir et l’épanouissement des enfants, loin des ambitions parfois excessives des adultes.
Le spectacle n’appartient pas à l’arbitre, il appartient aux joueurs. Ce sont eux qui font le match.
Romain Poite · Épisode 12 de La Cravate
C’est au complexe sportif de Bérat, dans la région toulousaine, que nous nous sommes retrouvés pour cet entretien, installés autour d’une table de pique-nique après sa séance d’entraînement. Un cadre simple et agréable, bien loin de l’agitation des stades dans lesquels il officie habituellement.
J’ai adoré notre échange et particulièrement apprécié de découvrir un Romain chaleureux, accessible et plein d’humour, bien différent de l’image que l’on peut parfois se faire de lui à travers un écran. Il m’a permis de mieux comprendre les exigences de son métier, mais surtout de rencontrer l’homme qui se cache derrière cette fonction si souvent exposée aux critiques. Un excellent moment que je suis heureux de partager avec vous !
Bonne écoute !
