En juin 2022, Guilhem termine sa carrière de la plus belle des manières en remportant le Bouclier de Brennus avec Montpellier, 13 ans après son premier titre de champion de France sous les couleurs de Perpignan. Entre-temps, le talonneur catalan aura notamment été sacré champion d’Europe avec Toulon et porté le brassard de capitaine dans chacun de ses clubs, mais aussi avec le XV de France, où cette responsabilité prendra une dimension toute particulière dans une période difficile pour les Bleus.
Il grandit à Arles-sur-Tech, au pied du Canigou, dans un environnement où la montagne, les copains et les journées passées dehors occupent une grande place. À 6 ans, il découvre le rugby du côté de Céret, avant de s’essayer au football et au judo, puis de revenir vers le ballon ovale. Il rejoint l’USAP à 15 ans et commence à partager son temps entre son village et Perpignan, où il poursuit sa formation sans perdre ses habitudes ni les amitiés nouées pendant l’enfance.
Ses qualités lui ouvrent rapidement les portes des sélections nationales de jeunes et il devient champion du monde des moins de 21 ans en 2006, au sein d’une génération particulièrement talentueuse. Il découvre ensuite le rugby professionnel avec l’USAP, avant de connaître sa première sélection avec le XV de France en 2008, à seulement 21 ans. Votre contribution nous aide à produire de nouveaux épisodes et à préserver la liberté de La Cravate.Un podcast indépendant,
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Les grandes années catalanes
En 2009, Guilhem participe à la conquête du Bouclier de Brennus avec Perpignan, qui retrouve le titre de champion de France après 54 ans d’attente. Pour lui qui a grandi dans les Pyrénées-Orientales et porté le maillot sang et or depuis l’adolescence, ce succès occupe une place particulière, d’autant qu’il le partage avec des joueurs qu’il côtoie depuis plusieurs années.
L’USAP atteint encore la finale du championnat la saison suivante, mais les résultats deviennent progressivement plus compliqués et le club finit par être relégué en Pro D2 en 2014. Guilhem, qui a également assumé des responsabilités de capitaine à Perpignan, doit alors prendre une décision difficile et choisit de rejoindre Toulon, après avoir passé l’essentiel de sa vie de rugbyman dans son club formateur.
Le poids du brassard
Son arrivée à Toulon lui permet de découvrir un vestiaire rempli de grands internationaux et de remporter la Coupe d’Europe dès sa première saison, en 2015. Il s’y affirme également comme un meneur d’hommes et porte à son tour le brassard de capitaine, une responsabilité que Guy Novès lui confiera ensuite avec le XV de France.
Mais le contexte sera bien différent sous le maillot bleu. Alors que les résultats se font attendre et que les critiques se multiplient, Guilhem prend son rôle très à cœur, cherchant notamment à protéger ses coéquipiers et à maintenir le groupe mobilisé malgré les difficultés. Lui qui avait connu tant de succès au début de sa carrière doit désormais apprendre à composer avec les défaites et une pression qu’il est souvent le premier à assumer.
Avec une telle réussite en début de carrière, mon chemin semblait tout tracé… mais la suite m’a montré qu’il fallait apprendre à être patient.
Guilhem Guirado · Épisode 68 de La Cravate
Il dispute sa dernière rencontre avec les Bleus lors de la Coupe du monde 2019, après 74 sélections et plusieurs années passées à mener une équipe qui cherchait à retrouver son meilleur niveau.
En 2019, il rejoint Montpellier pour relever un dernier défi, dans un club qui peine alors à trouver de la régularité. Là encore, son expérience et son tempérament lui valent de porter le brassard de capitaine, notamment lors de la conquête du Challenge européen en 2021, après une saison particulièrement compliquée. Un an plus tard, le MHR remporte le championnat de France face à Castres, offrant à Guilhem un deuxième Brennus pour son dernier match professionnel.
Une nouvelle vie en Catalogne
Après ses années passées à Toulon puis à Montpellier, Guilhem choisit de revenir vivre près des siens, dans cette Catalogne à laquelle il est resté profondément attaché. Il retrouve notamment Nicolas Mas, ancien partenaire à Perpignan et avec les Bleus, qui l’avait pris sous son aile à ses débuts professionnels et avec lequel il entretient depuis une amitié qui dépasse largement le rugby.
Cette nouvelle étape lui permet de consacrer davantage de temps à sa famille et de réfléchir à ses projets, après plus de 15 ans d’une carrière qui lui a imposé un rythme particulièrement exigeant. Nous revenons aussi sur son enfance à Arles-sur-Tech, sur les personnes qui l’ont accompagné et sur ces liens qu’il a conservés malgré les années passées loin de chez lui.
C’est chez lui, en Catalogne, que Guilhem m’a accueilli, grâce à Nicolas Mas qui nous avait mis en relation. L’occasion de revenir sur son immense carrière, notamment sur ses responsabilités de capitaine et les années difficiles avec le XV de France, mais aussi de parler de sa famille, de ses amis et de ses projets pour l’avenir. Une belle rencontre avec un homme entier, profondément attaché à ses racines et à ses convictions, qui venait tout juste de tourner la page de sa carrière de joueur.
Bonne écoute !
