Mathieu fait partie de ces joueurs dont le nom circule très tôt. Enfant énergique, il découvre le rugby à Tournefeuille, passe ensuite par Colomiers et rejoint le Stade Toulousain, où son talent ne tarde pas à faire parler. Il est alors considéré comme l’un des plus grands espoirs du rugby français et grandit avec l’ambition de jouer au plus haut niveau, inspiré notamment par Thomas Castaignède, Christophe Lamaison ou Frédéric Michalak.
Guy Novès le lance en Top 14 en 2008, au Stade de France devant 75 000 personnes. Il signe son premier contrat professionnel avec Toulouse puis part en prêt à Montauban, avant que la rétrogradation administrative du club ne l’amène à rejoindre Brive. Un joli clin d’œil pour celui qui est né dans la cité corrézienne et qui, quelques années plus tôt, suivait avec passion les grandes années du CAB.
Un immense talent et une carrière hors des sentiers battus
À Brive, il se révèle pleinement et enchaîne les performances avant de rejoindre le Racing en 2012. La suite de son parcours le conduit à Bayonne, Perpignan puis Nevers, avec toujours cette volonté de jouer, de découvrir autre chose et de suivre ses envies.
Une totale indépendance
Ce fonctionnement permet de préserver une pleine liberté et de s’inscrire dans la durée.
« J’ai parfois été très impatient et on a dû me prendre pour un fou sur certains de mes choix de carrière. Mais tout ceci m’a construit et je ne regrette rien de mon parcours ! »
Mathieu assume ainsi pleinement une trajectoire qui l’a conduit à multiplier les expériences, en France comme à l’étranger, et à suivre parfois davantage son cœur que la raison.
Son histoire avec l’Espagne occupe également une place importante dans notre échange. Après avoir connu toutes les sélections de jeunes avec la France, il devient international espagnol et s’investit pleinement dans une équipe qui se rapproche de la qualification pour la Coupe du monde 2019. Tout se joue lors d’un dernier match en Belgique, mais la défaite prive d’abord l’Espagne de qualification directe avant qu’une affaire de joueurs considérés comme non éligibles ne l’écarte définitivement du Mondial. Une immense déception pour Mathieu, qui gardera longtemps un sentiment de culpabilité lié à cet épisode.
En décembre 2019, son histoire avec l’Espagne prend une autre forme lorsqu’il s’installe avec sa famille près de Madrid et rejoint Alcobendas. Le projet est pensé pour durer plusieurs années, mais le Covid vient tout arrêter quelques mois seulement après leur arrivée. Il rebondit ensuite à Chambéry, pour ce qui sera sa dernière expérience dans le rugby professionnel.
Une nouvelle vie sur la côte basque
Avec sa femme et ses enfants, il choisit ensuite de s’installer sur la côte basque, une région qu’ils avaient particulièrement appréciée lors de son passage à Bayonne. Le rugby reste présent puisqu’il continue à jouer à Saint-Jean-de-Luz, mais avec une approche différente. Il peut désormais prendre autant de plaisir devant quelques centaines de personnes qu’il en prenait devant des milliers en Top 14, sans chercher à retrouver à tout prix les émotions de sa carrière professionnelle.
Sa reconversion s’écrit surtout dans l’entrepreneuriat. Il s’associe avec Sylvain Gomes, l’un de ses meilleurs amis rencontré lorsqu’ils jouaient ensemble à Colomiers, et construit avec lui une nouvelle aventure professionnelle. La compétition laisse progressivement davantage de place à l’entreprise et à la vie de famille, sans que le rugby soit jamais très loin.
J’avais très envie de recevoir Mathieu. Nous sommes de la même génération, j’ai parfois joué contre lui lorsque nous étions jeunes et j’ai ensuite suivi sa magnifique carrière avec forcément un regard un peu particulier. J’ai beaucoup aimé la franchise avec laquelle il revient sur son parcours, y compris sur des épisodes qui l’ont profondément marqué, mais aussi sa façon d’assumer des choix qui n’ont pas toujours été les plus évidents. Un échange comme je les aime, sans détour et avec beaucoup de choses à raconter.
Bonne écoute !
